在一座飘着奶茶芳香的蒙古包里，一位手拿蒙古族传统乐器陶布舒尔的老人，在琴声伴奏中用低沉浑厚的歌喉缓缓吟唱。从江格尔呱呱坠地，到他带领勇士战胜魔王，建设宝木巴乐园，老人的说唱时而铿锵，时而从容。围坐在老人身边的男女老幼，全然投入老人所吟诵的史诗海洋，他们时而因英雄的遭遇低声哭泣，时而因英雄的胜利高声喝彩……这是新疆阿勒泰草原上传唱史诗《江格尔》的情景，也是千百年来在这里重复上演的情景。

蒙古族著名英雄史诗《江格尔》，像是发源于阿尔泰山的一条河流，从遥远的古代奔流而下，世代滋润着当地蒙古族儿女的心灵。史诗《江格尔》叙述了以江格尔为首的12名雄狮大将和数千名勇士为保卫宝木巴家乡，同邪恶势力进行艰苦斗争并取得胜利的故事，表现了蒙古族人民对美好生活的向往，充满了英雄主义和理想主义色彩。

多数学者认为，《江格尔》最早产生于13世纪。《江格尔》以丰富的社会、历史、文化内容和杰出的艺术成就，在蒙古族社会发展史、思想史、文化史、文学史上占有重要地位，与《格萨尔》《玛纳斯》并称“中国少数民族三大史诗”。

现场即兴说唱与互动，构成了口头史诗最为动人的特点。在《江格尔》长期流传的过程中，说唱艺人在游唱中不断加工、润色和创新，使这部史诗的内容逐渐丰富、篇幅不断增加，迄今，国内外已经收集到的共有60多部，长达10万行左右。活态的传承和表演，承载着蒙古族对自然的认知、对世界的探求、对人生的理解，是一个民族历史记忆、经验情感、诗性智慧、文化传统的集大成。

新疆塔城地区和布克赛尔蒙古自治县是《江格尔》史诗的发源地。由民间艺人吟唱的《江格尔》，千百年来一直萦绕在人们的耳畔。演唱《江格尔》的人，被称为江格尔齐。如今，年轻的江格尔齐将先人们的诗篇传唱得更远。蒙古族小伙儿道尔吉·尼玛出生于江格尔齐世家，是国家级非遗项目江格尔代表性传承人加·朱乃的孙子。他所在的“达林陶布齐”乐队结合现代音乐元素，将呼麦、图瓦鼓、马头琴等融入《江格尔》说唱，经常受邀参加国内外艺术活动。慷慨激昂的曲调、欢快的马头琴声、悠长的呼麦、声情并茂的说唱，让听者仿佛置身于天高云淡的辽阔草原。

我们党历来重视保护和传承各民族优秀传统文化。1950年商务印书馆出版《洪古尔》一书，这是我国第一次出版《江格尔》部分内容的汉文改写本。1958年，内蒙古人民出版社出版了第一个正式版本的《江格尔》，俗称“13章本”，该版本对《江格尔》的传播起到了较大的推动作用。1980年，我国成立了《江格尔》搜集整理领导小组和工作组，开始正式进行大规模搜集和记录《江格尔》的工作。1991年，中国江格尔研究会在乌鲁木齐成立。2006年，《江格尔》经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。同年9月，《江格尔》史诗国际研讨会在新疆召开。为了更好地挖掘、研究江格尔文化，中国社会科学院在新疆建立了田野调查基地。

为了让史诗世代传承，新疆多地组织开展江格尔文化进校园活动，在中小学设立传习展示基地，举办江格尔说唱比赛等活动。和布克赛尔县积极发挥江格尔文化品牌优势，至今已举办十一届江格尔旅游文化节，让史诗文化赋能旅游经济。

在科技日益进步的今天，保护和传承正向多方位、多途径、多形式转变。2016年，网络动画电影《英雄江格尔》在视频网站播出，把英雄史诗搬上银幕，受到了广大网民的欢迎。此外，江格尔主题的歌舞剧、电视纪录片等，也让越来越多的年轻人认识到这部古老史诗的价值。

悠久灿烂的中华文明，不仅推动中华民族发展进步，而且培育了共同的价值理想和情感精神，成为凝聚中华民族的精神纽带。只有保护好、弘扬好、发展好包括《江格尔》在内的各民族优秀传统文化，才能让中华文明在新时代彰显更大的影响力、凝聚力，始终历久弥新、熠熠生辉。

（本文刊发于《中国民族报》2021年5月18日05版，执笔：文静。）