宗教是人类社会发展到一定阶段的社会历史现象。按照马克思主义观点，宗教本质上是一种意识形态，是对支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中幻想的反映。 宗教作为一种社会化的客观存在，具有一些基本要素，一是宗教的内在因素，包括宗教的观念和思想，宗教的情感与体验；二是宗教的外在因素，包括宗教的行为和活动，宗教的组织和制度。 宗教还是一种文化现象和由众多宗教信徒构成的社会实体。宗教在长期发展过程中，逐渐形成与其信仰相适应的教义教规、典章制度、组织形式和活动场所。 要完整、准确、全面贯彻党的宗教信仰自由政策，尊重群众宗教信仰，依法管理宗教事务，坚持独立自主自办原则，积极引导宗教与社会主义社会相适应。党的宗教工作基本方针是一个有机整体，必须完整、准确、全面理解和贯彻。 党的宗教工作基本方针“五句话”，每句话既有相对独立的内容要求，又彼此紧密联系、相辅相成，是一个逻辑严密、内在统一的有机整体，既表明了我们党对待宗教的基本政策和态度，又明确了管理宗教事务的主要方式和重要原则，指明了开展宗教工作的根本方向和目的。
