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开学的第一课到底该讲些什么？恐怕是每一位老师心头的大难题。其实几千年来，中国古人早就给出了我们答案。
中国文化，非常重视礼乐教育，可以说这是古人培养人文精神的重要途径。礼教是伦理教育，乐教是艺术教育，后者使中国传统文化渗透出一种追求艺术境界的精神。中国艺术注重表意，讲究体悟，要求艺术家从事艺术时应向天道学习，认识每种具体事物的本性，建立起道德自觉，增益人生智慧，这一点深刻表达了中国文化的精神境界和生活情趣，在今天仍然起到提升人类道德，使人们达到自我完善的作用。
艺术精神所包含的意义比一般的艺术教育或艺术种类宽泛得多，在某种程度上，是超越了具体艺术的一种精神。如果认为中国文化不是一种充满艺术精神的文化，这种认识就不够全面。
讲到艺术，我们自然会想到很多艺术形式。从文学上讲，有汉赋、唐诗、宋词、元曲和明清小说等。从音乐上讲，不但有传统音乐，还把外来音乐、舞蹈都吸收进来，使之变得丰富。中国道德追求的最高境界也是艺术追求的最高境界。我们经常讲“真善美”，“真”是对知识、真理的追求，“善”是对伦理、道德的追求，“美”是对艺术境界的追求。这是“真善美”的统一，也是道德追求和艺术追求的融通合一。中国人还把艺术精神贯彻到日常生活中，中国人的生活是艺术的生活，礼乐教化是生活的重要内容。对于乐教，孔子说：“兴于诗，立于礼，成于乐。”他主张通过“乐”完成对人格的培养。古人把音乐教育放在重要地位，音乐是最迅速、最深刻的感人方式，可以移风易俗。中国历史上把礼乐和刑政放在同等地位。“礼乐刑政，其极一也”，礼乐和刑政最终的目的完全一样。“声音之道，与政通矣”，声音的道理跟政教是相通的。《乐记》辨明了音乐的几个层次：第一层是“知声而不知音者，禽兽是也”，即只知声不知音就跟禽兽一样；第二层是“知音而不知乐者，众庶是也”，即普通人只知道音而不知道乐；第三层是“唯君子为能知乐”，只有君子才能知道乐。《乐记》认为礼和乐相互配合，音乐对人的感受力、震慑力最为强大，即：“故乐行而伦清，耳目聪明，血气和平，移风易俗，天下皆宁。”显然，在中国文化中，音乐绝不是为了满足人们的生理欲望，而是引导社会风气、培养人们的情操，使人们达到理想的人格境界。形式固然重要，但只停留在外在，根本不是乐的本质。孔子也有此类思想，《论语》记载：“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”真正的乐教，或者说艺术的精神，是通过外在形式寻求人生最高境界。“德成而上，艺成而下”，音乐的根本在于培养人的德行，而艺事是其次的。提升人生境界需要由艺入道，同时要用“道”来统摄“艺”。
任何艺术都不是孤立的，它不仅是艺术家个人主体意识的表达，更重要的是人类共同追求的境界表达，每位艺术家的艺术作品都应贯彻这种精神。可以说，不是为了艺术而艺术。
有人提出，中国没有艺术，因为中国传统文化过分强调艺术的社会作用或政治意义，而没有凸显艺术自身的独立性。因此，近代以来很多人都在探讨所谓艺术自觉。他们认为，艺术自觉是艺术能够脱离政治，只反映艺术家的个人追求，或者追求形式上的完美，而不去管其内容对大众是否有利。这其实是一种误导性错误观点。很多研究者认为，魏晋时期，中国的艺术才开始进入艺术自觉，代表人物就是“竹林七贤”，嵇康、阮籍、刘伶、阮咸等非常强调狂放、放任。仔细考察就会发现，这批人之所以狂妄，很大程度上是为躲避当时激烈的政治斗争，通过表面的狂妄来保护自己。他们内心并非真正放任，相反，他们非常重视礼乐规范。譬如，阮籍虽然非常狂放，但教育儿子决不能学习自己的放荡不羁。嵇康虽提出“越名教而任自然”，但在《养生论》中提出，完全放任自己会害了自己。▲《竹林七贤》，清代杨柳青年画。（图片来源：视觉中国）
在中国传统文化中，艺术家们有社会责任，艺术必须要有鲜明的社会伦理内容。每位艺术家都应具备非常明确的社会责任感和社会意识，不能随心所欲。否则，很难说社会风气会被引导到一个什么样的方向，这是非常可怕的。西方艺术有九成涉及宗教艺术。除去个性张扬的表达，西方还有非常传统的宗教教化。中国没有像西方那样的宗教形式，如果我们抽掉做人道理和人际关系的教化，而仅去学习西方近现代以来所谓张扬个性的表达，就会失去自己的根本，失去道德防线，这是非常严峻的问题。人们对好的诗篇和散文常评价为“脍炙人口”，因为好的作品不仅辞章华美，更重要的是寓意深刻。宋代周敦颐的《爱莲说》虽然很短，但其中的寓意却非常深刻。通过对牡丹、菊花、莲花的比较，突出了三种花的品格，更凸现了喜爱这三种花的人的不同追求。《岳阳楼记》为大多数人所熟知，范仲淹发出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的慨叹，这样的名句，不仅辞藻优美，而且含义深刻。对联里也有这样的例子，如“未出土时先有节，及凌云处尚虚心”，描写的是竹子，非常贴切。我们从中可以体会到做人的道理，人应该像竹子一样，要有节操，就算到了再高的地位，也要虚心，谦逊有礼。艺术精神就是这样体现在中国文化中，引导人们向上、向善。不能玩物丧志、好恶无节，而应当通过艺术提升修养，提升欣赏趣味、审美境界，进而体悟生命意义和人生价值。（本文节选自楼宇烈先生2023年出版新书《中国的智慧》。）
