中国古代并不产狮。狮子作为西域贡品被引进到中原地区，最早可追溯至汉代。自汉代丝绸之路开辟至清代康熙年间，贡狮历史延续一千多年。随着佛教的传入，文殊菩萨骑狮传法，狮子逐渐成为人们心中驱邪避灾、吉祥如意的瑞兽。关于中华舞狮的起源尚无确切的说法，文献可知，至迟在南北朝时期，这项活动已有显现，唐代盛行，从宫廷到民间，舞狮皆为人们喜闻乐见的活动。《旧唐书·音乐志》中记载：“太平乐，后周武帝时造，亦曰五方狮子舞，缀毛为狮，人居其中，像其俯仰驯狎之容。二人持绳秉拂，为习弄之状。五狮子各立其方位，百四十人歌太平乐”。这里的“太平乐”即舞狮。经世世代代的传承和发展，舞狮逐渐演变为一项内涵丰富的民俗，并形成南北两大流派。南派舞狮以“文狮”为主，表演时注重表情变化，惟妙惟肖，一人舞狮头，一人舞狮尾，代表性的有广东、广西的“醒狮”，江西“手摇狮”等；北派以“武狮”为主，即魏武帝钦定的北魏“瑞狮”，外形与真狮相像，舞狮者只露双脚，不见其人，代表的有河北“双狮”。现在的舞狮融合了舞蹈、杂技、武术等多种中华传统文化元素，形象丰富，风格独特，享誉海内外，有华人的地方，就会有中华舞狮，它已成为中华文化的重要标识。在中华传统民俗中，舞狮可以驱邪辟鬼，每逢喜庆节日，人们都喜敲锣打鼓，舞狮助兴。湖南湘西土家族苗族自治州吉首市西北部的矮寨镇，是一个苗族聚居集镇。这里每年春节都要举行规模盛大的“百狮会”活动。从正月初一起，上百头狮子齐聚乡场，争奇斗艳。20世纪30年代，湘西苗族学者石启贵先生在《湘西苗族实地调查报告》中记录了这里的舞狮活动：“有狮子滚球、古树盘根、大鹏展翅、鲤鱼漂滩、乌龟爬沙、老鹰罩地、一炷香、筋斗翻等。”湘西非物质文化遗产保护工作者向民航先生在长达数十年的时间里，用摄影方式跟踪记录了湘西丰富多彩的民族民间文化，留下了中华舞狮文化的独特一支——湘西苗族百狮会的大量珍贵影像资料，用图像形式诠释了各民族共创中华舞狮文化的吉祥瑞景：▲在湘西吉首市举世闻名的矮寨大桥下，神奇秀丽的自然山水孕育着一方多彩的民俗。2022年7月22日摄于矮寨镇。
▲“苗族百狮会”是吉首优秀节庆民俗活动中的代表。2021年5月21日摄于矮寨镇德夯村。
每至春节期间，在阵阵的锣鼓鞭炮声中，一支支、一对对色彩斑斓、威风凛凛的“雄狮”，跟着鼓点或闪或扑，或趴或跃；忽而扬蹄嘶吼，忽而龇牙瞪眼，惊险迭出、妙趣横生，十里八乡的苗族群众特地赶来，尾随而观，不时爆出叫好声与掌声，热闹了乡村的正月。▲这种神物威风凛凛、色彩斑斓。外地人称这里的狮子为“苗狮”。2021年5月20日摄于矮寨镇德夯村。最精彩的还是“百狮会”。在狮会比武之前，要举行借狮、抢狮、迎狮闹寨、盘狮、考狮等“加演节目”，以此预热。
借狮是为了表达苗家主人的热情好客。在农历正月初十前，派出一对对“雄狮”在唢呐、锣鼓的伴奏下，浩浩荡荡地到邻近寨子去“借狮”，并把狮子引到本寨做客，留下来表演。所谓“抢狮”就是自己寨子没有狮子，就到别的寨子去“抢”。盘狮和考狮，是指被“抢”来的狮子在当天晚上到寨上挨家挨户拜年时，为了增加氛围和相互交流舞狮技艺，苗家主人巧设各种机关，盘问和考验“狮子”。有的主人将屋内的三个大门同时打开，堂屋地面上画一只大乌龟，或摆出“八卦图”。又在大方桌子上点三根蜡烛，摆上三碗包谷烧酒，放一个“红封儿”。堂屋正中的天花板上悬挂着一匹“红”（几尺长的红绸布），其意是要考考狮子队是否已学会了进屋拜年的舞狮礼节。“狮子”遇到此情况，必须先从左门舞进屋内，从右门舞出门外，再从中门舞进堂屋，用四只脚踩在乌龟背上，按照东南西北的顺序在四个屋角舞上一回，再至乌龟头。而后喝下一碗包谷烧酒，留下一碗敬天，一碗敬地，领了“红封儿”，退至堂屋中间。这时，“狮子”们一跃而起，取下悬挂在天花板上的“红”，连呼三声：“恭喜发财，恭喜发财，恭喜发财！”退出大门，又向另一家舞去。此外，还有的主人把大门打开，堂屋桌上也点上蜡烛，摆上“红封儿”、挂上“红”，自己则腰缠布帕，衣袖裤管紧紧扎起，精神抖擞，目光炯炯地站在中门间拦门，待狮子蹦蹦跳跳、昂头摆尾舞进门时，主人一手把狮子的胡须抓住，将狮头高高提起，猛地蹬门拦一脚，大声喝道：“狮子，你从哪里来？”舞狮人回答：“狮子我从东方来！”一问一答铺展开来。听舞狮人字字句句答得吉祥如意，主人喜得眉飞色舞，高兴地说：“玛汝！玛汝！”（苗语：好样的，好样的）。这时，“狮子”趁主人高兴，立即舞进堂屋，给主人家拜年，取了“红封儿”和“红”，连呼“贺喜！贺喜！”退出门外又舞到其他人家去了。▲如果是自己村里没狮子，就得抬起酒肉去别的寨子去借。2020年4月27日摄于矮寨镇洽比村。▲借狮是表达主人的热情好客。一对对唢呐在锣鼓的伴奏下，把狮子迎到本寨做客。2020年10月24日摄于矮寨镇。
▲若某村村民看上哪一匹狮子舞得好，就会把这一匹狮子“抢”到自己寨子里去舞。2010年2月17日摄于矮寨镇。
▲“抢狮”在吉首市矮寨镇这个地方成了一种习俗。2004年3月16日摄于矮寨镇吉好村。
▲村民们兴高采烈地把狮子接回寨中。2020年4月27日摄于矮寨镇洽比村。▲狮子进村后要先拜主人、土地堂、水井等。2020年4月27日摄于矮寨镇洽比村。▲主人会在门前拦门盘狮、考狮、迎接狮子。2020年4月27日摄于矮寨镇洽比村。▲主人在堂中的大桌子上点上几根蜡烛，摆上三碗包谷烧酒和一个“红封儿”（红包）考考舞狮礼节。2020年4月27日摄于矮寨镇洽比村。
▲有的主人干脆把红封红绸挂在堂屋的天花板上，看看舞狮者的真本事。2020年4月27日摄于矮寨镇洽比村。
▲有的主人把红封插到水里，让狮子去抢。2005年5月5日摄于凤凰县三江镇万溶江村。
▲摘下红封红绸的舞狮队伍又高高兴兴地拜下一家去了。2020年4月27日摄于矮寨镇洽比村。完成以上过程后，各寨狮子就要齐聚百狮会场。会场前主狮需摆好各种阵势迎接客狮，客狮要闹阵破阵。长蛇阵、火龙阵、乌龙阵、龙门阵……一阵接一阵，必须连续破十八阵，才能与主狮大闹会场，比试风采。“百狮会”最难的一关是狮子爬桌。数十张高桌叠在一起，最上面的一张四脚朝上，离地十五米以上。雄狮在逗引下，从最下面的桌子钻过去，再向上翻，又一层一层地从桌子中间往上爬，一直爬到最高点。狮子踩在最顶端那张四脚朝上的桌子上，表演转身、绕圈、前伸、后倾、站立、抖毛、抓痒、跳跃、朝拜等动作。最后，从最高处轻盈跳下，一个跟头稳稳地翻立在地面上，完成表演。热情的观众爆发出雷鸣般的掌声和呐喊声。鞭炮、唢呐齐鸣，共祝演出成功。至此，苗族“百狮会”在巨大的欢呼声中结束。
▲狮舞结束，各村的狮子队齐奔赴“百狮会”场。2010年2月17日摄于矮寨镇。
▲有从弯弯的山里头赶来。2010年2月24日摄于矮寨镇大兴社区。
▲有的从水里拉过来。2021年9月24日摄于矮寨镇德茹村。
▲有的是成群结队奔赴而来。2021年5月20日摄于矮寨镇德夯村。
▲“百狮会”舞狮现场一般选择在地势平坦的坪场、河滩、稻田里，可容纳上万或数万人。2010年2月18日摄于矮寨镇德夯村。▲一炷香是狮子登高不可缺少的一个竞技内容。九张或七张等大桌叠在一起，由一匹狮子爬上表演各种动作。1997年2月20日摄于矮寨镇大兴社区。▲台上一分钟，台下十年功。每至狮会到来，矮寨镇阳孟村狮子队都要在高桌上训练一番。2021年5月1日摄于矮寨镇阳孟村。
▲拦路跳桌子迎接客狮是一种礼仪。2018年2月26日摄于花垣县双龙镇。▲鹞子翻身等动作是为舞狮前的热身。2020年4月27日摄于矮寨镇洽比村。
▲笑罗汉与游客结对共舞。2013年2月13日摄于矮寨镇矮寨社区。
▲双狮蹬高把舞狮竞技推向高潮。2014年2月4日摄于矮寨镇德夯村。▲苗族百狮会活动已成为湘西节庆文化的一张品牌，吸引来自全国各地游客欢聚于此，观赏传统“大戏”。2021年5月20日摄于矮寨镇德夯村。
如今，随着湘西文化旅游的不断融合发展，苗族“百狮会”已经成为湘西苗族地区节庆活动的重要文化品牌，也成为中华“舞狮”文化中一张亮眼的名片。（文中全部图片由摄影师向民航拍摄。该组图片获得第四届中国民族影像志摄影双年展金收藏奖，并由中国民族博物馆收藏。）摄影师简介：
向民航，非物质文化遗产保护工作者。2017年9月，《苗家上梁》（组照）获第10届国际民俗摄影“人类贡献奖”。2022年9月，《今日十八洞》（组照）入选第十三届中国艺术节全国优秀摄影作品展览。
