2014年“六一”儿童节前夕，习近平总书记到北京市海淀区民族小学看望少年儿童时，亲切地向孩子们推荐了多部讲述少年英雄故事的电影，勉励孩子们要学习英雄人物、先进人物、美好事物，在学习中养成好的思想品德追求。《草原英雄小姐妹》就是总书记推荐的电影之一。

“草原英雄小姐妹”讲述的是蒙古族姐妹龙梅和玉荣的真实故事。1964年2月9日，在内蒙古自治区达尔罕茂明安联合旗新宝力格公社那仁格日勒生产大队，年仅11岁的龙梅和9岁的玉荣姐妹俩因父亲去给邻居帮忙，主动替父亲放牧集体的羊群。放牧时突遇暴风雪，气温骤然降至近零下40摄氏度。羊群在风雪中狂奔，姐妹俩始终紧紧跟着羊群跑。她们的心里只有一个念头：一定要把羊群保护好，一只都不能丢！

龙梅和玉荣同暴风雪搏斗了一天一夜，最终力不能支，晕倒在雪地里。第二天下午，她们被人发现，送入包钢白云鄂博铁矿职工医院救治。由于冻伤严重，龙梅失去了左脚拇指，玉荣右腿膝关节以下和左腿踝关节以下做了截肢手术，造成终身残疾。在医院恢复意识后，龙梅急切地问身边的医生：“羊群怎么样了？”得知384只羊仅冻死3只、其余的安然无恙后，龙梅开心地笑了。

一个月后，龙梅、玉荣被转往呼和浩特接受进一步治疗，时任内蒙古自治区党委第一书记、内蒙古自治区人民政府主席乌兰夫到医院探望她们，并亲笔题词：“龙梅、玉荣小姊妹，是牧区人民在毛泽东思想教育下，成长起来的革命接班人。我区各族青少年努力学习她们的模范行为和高尚品质！”

“只要跟着羊群跑，羊就丢不了。”“集体的羊一只也不能少。”这是姐妹俩坚守的信念。1964年3月，全国各大媒体广泛宣传龙梅和玉荣的事迹，内蒙古自治区党委授予龙梅、玉荣“草原英雄小姐妹”光荣称号，两位少年英雄的故事传遍大江南北，“草原英雄小姐妹”成为新中国集体主义精神的代名词。

“草原英雄小姐妹”的故事，还被拍成电影、搬上舞台、谱成歌曲、写进课本，激励了一代又一代青少年成长进步。1965年出品的动画影片《草原英雄小姐妹》，备受全国人民的喜爱，片中插曲《草原赞歌》具有鲜明的蒙古族音乐特色，脍炙人口；京剧《草原英雄小姐妹》在人民大会堂和中南海上演，周恩来等党和国家领导人曾观看过该剧的演出；由内蒙古艺术学院创作的民族舞剧《草原英雄小姐妹》将蒙古族舞蹈风格与当代舞蹈语言相结合，获得第十一届中国舞蹈“荷花奖”舞剧奖、第十六届文华大奖……

龙梅、玉荣在党和政府的亲切关怀下不断成长，她们加入了中国共产党，并在各自的工作岗位上作出了贡献。在她们的激励下，全国涌现出许多模范人物，他们在青少年时期以“草原英雄小姐妹”为楷模，长大后通过不同方式弘扬她们的精神、讲述她们的故事，在社会上唱响了主旋律、弘扬了正能量。

红英是新疆维吾尔自治区巴音郭楞蒙古自治州妈妈互助协会会长。上世纪80年代，她在中央民族学院（今中央民族大学）学习时，与同校学习的龙梅、玉荣相识。“我为她们年少时为了保护集体羊群，与暴风雪作斗争的事迹而感动。她们不惧风雪的精神对我影响深远，后来我们成为了朋友。”红英回忆说。

2019年8月，红英专程去内蒙古拜访龙梅、玉荣。她说：“‘草原英雄小姐妹’的精神永不过时，在新时代，我们更要发扬这种爱国主义精神，为建设国家贡献自己的力量。”

退休后，龙梅、玉荣以公益形象大使的身份，对全国各族青少年进行爱国主义、集体主义和革命传统教育。“党和人民一直没有忘记我们，需要的时候我们就要站出来，给青少年讲述我们的经历，分享我们的人生感悟、体会，跟当代青少年探讨人生的价值。”玉荣说，“一个人要有社会责任感，这种责任感是从小树立的——不能只以‘我’为中心，遇事躲着走。”

2009年，草原英雄小姐妹入选“100位新中国成立以来感动中国人物”。2019年9月，在新中国成立70周年之际，中宣部等部门在全国组织开展“最美奋斗者”学习宣传活动，评选表彰新中国成立以来涌现的英雄模范，龙梅、玉荣获得“最美奋斗者”荣誉称号。

不同的时代，有不同的时代精神。“草原英雄小姐妹”体现的爱国主义和集体主义精神在任何时代都值得尊重和学习，需要青少年继承和发扬。

（本文刊发于《中国民族报》2021年4月20日05版，执笔：闫若之。）