邪教是冒用宗教、气功或其他名义建立，神化首要分子，利用制造、散布迷信邪说等手段蛊惑、蒙骗他人，发展、控制成员，危害社会的非法组织。邪教共同的特点是:借用宗教的一些名词术语来编造歪理邪说，散布迷信思想;在宣传世界末日、制造恐怖气氛的基础上，神话教主，鼓吹只有忠诚于教主才能在世界末日来临时获得拯救或成神成仙，推行狂热的教主崇拜;对信徒通过洗脑、恐吓、诱骗等手段实施严酷的精神控制;建立严密的组织并进行秘密的结社活动;不择手段疯狂敛取钱财等等。这些特点决定了邪教的邪恶本质，使邪教成为地地道道的社会邪恶势力。

区分邪教与宗教要做到:一是看历史。宗教有着悠久的历史，邪教则都是短期内冒出来的极端功利化的社会组织，往往会对社会进步产生极为严重的破坏作用。二是看对国家和人民的态度。宗教有爱国利民的传统，号召信教群众热爱国家，拥护政府，提倡平等博爱、济世助人、同情弱者等。邪教则对抗政府、危害社会、蒙骗坑害群众、教唆人们消极厌世、不事生产，具有明显的政治目的。三是看与信徒之间的关系。宗教对信徒参加活动的时间和次数等均没有严格的要求，信与不信比较自由。邪教则对教徒实施精神控制，教主与教徒之间绝对是服从与被服从、控制与被控制的关系，以这种关系维系邪教存在的组织基础和精神纽带，带有明显的强制性。四是看崇拜的对象。宗教崇拜的是远离信徒的精神存在、是一种精神领域内的最高信仰。邪教则崇拜一个活着的、具有强烈功利目的和政治目的的教主。五是看组织形式和活动方式。宗教有组织但其活动是公开的，是接受政府依法管理的，集体宗教活动一般在依法登记的宗教活动场所内进行。邪教则是秘密结社组织，活动隐蔽诡秘，行为偏激怪癖。